BleuLe bleu était la couleur la plus fréquente pour les Vikings implantés en Scandinavie (voir graphique ci-dessus). Cette fréquence attestée par l'archéologie se retrouve aussi dans les sagas écrites en Islande plus de deux siècles plus tard, ce qui semblerait indiquer que ces sagas ont gardé un fond de vérité "historique" des histoires orales scandinaves qu'elles ont retranscrites par écrit. Dans ces textes, le bleu est non seulement la couleur la plus mentionnée, mais c'est aussi le marqueur d'une richesse modérée.
Ce bleu issu de l'indigotine a pu être obtenu soit du Pastel (Isatis tinctoria), soit de l'Indigo (Indigofera tinctoria). La plupart des historiens et archéologues penchent plutôt pour le Pastel, car il poussait en Scandinavie depuis l'époque romaine, contrairement à l'Indigo qui devait être importé de loin. Des graines et des fragments du fruit du Pastel ont d'ailleurs été retrouvés dans le coffre du bateau tombe d'Oseberg, en Norvège. Le Pastel, moins couteux à obtenir, permettait une utilisation à plus grande échelle que l'Indigo, ce qui expliquerait la fréquence du bleu, et pas seulement parmi les couches les plus riches de la société.
Une autre explication de la prédominance du bleu est peut être à chercher dans les textes sacrés des anciens Scandinaves où il est dit que la cape d'Odin est de couleur bleu nuit. De manière générale le bleu est une couleur considérée comme sacrée.
L'analyse des différents adjectifs pour les différentes nuances de bleu (voir Thor Ewing dans les sources) semble indiquer que seules les nuances les plus sombres aient été considérées comme le "vrai" bleu. Cela est peut être du au caractère sacré de la couleur bleu nuit (cf. la cape d'Odin) ou au fait que les nuances les plus sombres ne s'obtiennent qu'avec un bain très concentré, et que les nuances les plus claires peuvent être obtenues en réutilisant un bain de teinture (ce qui revenait moins cher). Les nuances de bleu étaient alors un bon indicateur de la richesse de celui ou celle qui le portait (les tissus retrouvés à Birka sont habituellement teints dans un bleu profond, tout comme les laines fines trouvées dans les tombes de haut rang).
Certains auteurs associent le bleu à l'accomplissement d'un meurtre, mais en réalité ce n'est pas la seule couleur portée par les meurtriers dans les sagas. Le rouge, le jaune et d'autres couleurs non précisées étaient portées. Le bleu étant la couleur la plus commune, il est logique que cette prédominance se retrouve chez les meurtriers. En réalité le fait de porter des vêtements de couleur (c'est-à-dire ses beaux vêtements) reflète le coté sacré du meurtre à but de justice (qui est fait en plein jour contrairement à l'assassinat fait sous couvert de l'obscurité). Ces vêtements colorés permettent aussi au tueur d'être clairement visible à distance, et facilement reconnu, ce qui rendra legal le meurtre accompli.
RougeLe rouge était la seconde couleur la plus fréquente en Scandinavie, et la première dans les implantations de York et Londres. Là encore, les sagas rejoignent la réalité archéologique des implantations scandinaves, puisque le rouge est la seconde couleur la plus mentionnée dans les textes.
Mais contrairement au bleu, le rouge semble être un marqueur de grande richesse et d'un certain statut. Sur 27 vêtements rouges mentionnés dans les sagas, 4 sont associés à des vêtements bleus, 4 sont associés à des ceintures d'argent, 9 sont associés à une arme ou une protection de combat, et 4 sont associés à un autre vêtement.
Elle était obtenue principalement de la Garance qui poussait en France et en Angleterre, mais pas en Scandinavie. On a la preuve qu'elle s'échangeait sur les marchés du 9e siècle de Quentovic et de Paris, et il est fort probable qu'elle ait été importée en Scandinavie. Mais les rares découvertes de tissus teints à la Garance sont des tissus importés, qui ont probablement été importés déja teints.
Dans les tombes scandinaves, les vêtements rouge Garance sont toujours associés à la richesse et à des biens importés, ainsi qu'à un haut statut. Les exemples les plus notables étant ceux d'Oseberg (Norvège) et Mammen (Danemark). Les vêtements rouges de ces tombes sont considérés comme représentant un luxe issu des importations. Le vêtement de Mammen est tissé en sergé Z/S diamant, qui bien que commun en contexte britannique et européen, est relativement inconnu en Scandinavie. C'est aussi le seul tissu lourdement brodé de la Scandinavie Viking et il inclut des motifs réminiscents du style Anglais de Winchester.
La Garance semble par contre avoir été particulièrement populaire en Angleterre, puisque de grandes quantités de Garance ont été retrouvées dans les niveaux Anglo-Scandinaves de York et des fragments de pots teinture ayant contenu de la Garance ont été retrouvés dans les villes Anglo-Saxonnes de Londres, Thetford, Winchester et Canterbury. Cette prédominance du rouge Garance perdurera en Angleterre durant le Moyen Age.
Mais la Garance n'était pas la seule plante utilisée pour teindre en rouge, le Gaillet du nord, qui pousse en Scandinavie, semble aussi avoir été utilisé à cet effet.
Jaune
La teinture jaune pour la laine est issue d'une plante encore non identifiée, appelée Jaune-X par les archéologues. Les analyses ont permis d'éliminer 25 plantes possibles dont la Gaude, le Genêt, le Nerprun, la Bruyère, la Camomille, et le Safran. Ce Jaune-X étant riche en tannins, certains émettent l'hypothèse qu'il pourrait s'agir d'Oignon (Allium cepa), puisque cette plante était cultivée et très appréciée des Vikings. Qui plus est l'Oignon teint très facilement la laine, et c'est une couleur ayant une très bonne tenue.
D'autres plantes comme la Gaude, la Bruyère callune et le Genêt des teinturiers ont peut être été utilisées pour teindre la laine en jaune, mais nous n'en avons aucune preuve chimique formelle.
VertLe vert était obtenu par mélange entre une plante à indigotine (Indigo ou Pastel) et le fameux Jaune-X. On n'a retrouvé ce mélange qu'en Scandinavie, ce qui semblerait indiquer une préférence "régionale" pour cette couleur.
Pourpre et violetLe Lichen pourpre permettait d'obtenir une couleur proche de la véritable pourpre issue du Murex ou une pourpre plus proche du rouge, selon l'acidité du bain de teinture (acide on obtenait un pourpre tirant vers le rouge, basique on obtenait un pourpre tirant plus vers le bleu).
Couplé à la Garance il permettait d'obtenir un rouge-violet. Les vêtements teints avec le Lichen pourpre sont particulièrement communs dans le Dublin viking et à Narsaq au Groenland. Plusieurs variétés de lichens ont pu être utilisés, mais il semble que les Scandinaves accordaient leur préférence à Ochrolechia tartarea, dont le nom Islandais (litunarmosi) signifie "lichen qui teint".
Couplé avec le Pastel ou l'Indigo, la Garance permettait d'obtenir du violet. Cette couleur n'est présente que dans les implantations de Scandinavie, Londres et York.
Brun et noirQuelques traces
d'utilisation de broux de Noix pour teindre de la laine en brun-rouge ont été avérées, ainsi qu'une ou deux pièces textiles teintes en un brun quasiment noir grâce à un mordançage au fer. La preuve de son utilisation vient d'Hedeby et Oseberg où on a retrouvé des bogues du Noyer commun, ainsi que des fils teints au broux de Noix sur la tapisserie d'Oseberg.
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